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El orden de los genes de Xenopus tropicalis muestra una similitud sorprendente con la de los mamíferos. 

Alla Katsnelson

La xenopus tropicalis madura más rápido que la prima más ampliamente estudiada Xenopus laevis. 

¿Cuál es la diferencia entre una rana, un pollo, un ratón y un ser humano? No tanto como se podría pensar, según un análisis del genoma secuenciado de un  anfibio.

El genoma de la rana con garras occidental, Xenopus tropicalis, ahora ha sido analizado por un consorcio internacional de científicos de 24 instituciones, y se une a una lista de organismos modelo como la secuencia del ratón, pez cebra, nematodos y moscas de la fruta. Lo más sorprendente, dicen los investigadores, es la proximidad del genoma del anfibio al del ratón y el humano, con grandes franjas ADN en varios cromosomas que se disponen en el mismo orden que en estos mamíferos. 

"Hay megabases de secuencia en la orden de los genes que ha cambiado muy poco desde el último ancestro común" de los anfibios, aves y mamíferos cerca de 360 millones de años atrás, dice el biologo Uffe Hellsten  en Walnut Creek, California, co-autor del estudio. 

Esa relación genómica no es válida para todos los vertebrados, señala. El genoma del pez cebra, por ejemplo, muestra un orden genetica muy diferente. 

Tal conservación tiene importantes implicaciones evolutivas. "Al comparar los genomas de estos animales diferentes, se puede decir lo que el complemento de los genes ancestrales pueden haber sido", dice Richard Harland, un biólogo molecular  de la Universidad de California, Berkeley, quien también participó en el estudio. 

Además, dice Harland, que contradice la opinión de que por lo general genomas evolucionan rápidamente. "Creo que la expectativa, era que había un reordenamiento cromosómico, pero creo que cada vez estamos encontrando que translocaciones cromosómicas son bastante raras." 

La similitud en la secuencia del genoma también valida la rana como un modelo para el estudio de enfermedades humanas. Dentro de secuencias conservadas en el cromosoma X. los investigadores encontraron genes que son similares al 80% de los genes humanos conocidos por estar asociados con las enfermedades. "Va a hacer que las pruebas genéticas en Xenopus sean más útiles", dice Frank Conlon, un genetista en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, que no es un autor del nuevo estudio, sino que ayudo para asignar las funciones biológicas de la secuencia de los genes. 

Tener la secuencia en la mano, añade, constituye una herramienta fundamental para llevar una serie de ensayos de Xenopus en funciones biológicas básicas - tales como la división celular, la expresión de proteínas e identificación del fenotipo - hasta el nivel genómico. 

X. tropicalis ha logrado establecerse como un organismo modelo en la última década, pero no es ampliamente estudiado como la mayoría de las especies de ranas. Desde la década de 1940, su primo la rana con garras africana, Xenopus laevis, ha sido el lanzamiento para los biólogos celulares y de desarrollo. Ambas especies son fáciles de criar, después de haber huevos grandes y transparentes que los renacuajos son especialmente propicios para los estudios del desarrollo y la embriología. 

tropicalis (izquierda) tiene dos copias de cada gen, mientras que X.  laevis tiene cuatro. 

X. tropicalis, sin embargo, es menor en tamaño y madura en cuatro meses en lugar de dos años - por lo que es una opción más manejable para los estudios que se refieren a los fenotipos de las mutaciones genéticas específicas. Además, debido a que tiene un genoma diploide - dos copias de cada gen - X. tropicalis es más fácil de secuenciar y comparar con otras especies que X. laevis, en la que la mayoría de los genes están presentes en cuatro ejemplares (tetraploide) en lugar de los dos habituales. Aunque el primer proyecto de la X. secuencia tropicalis fue lanzado en 2005, este es el primer análisis publicado del genoma.

El proyecto de secuenciación del Xenopus se inició en 2002, antes de la llegada de la generación de la secuencia siguiente, y los investigadores eligieron a la secuencia tropicalis porque en el momento " fue muy desalentador pensar en la X. laevis ", dice John Wallingford, un biólogo dela Universidad de Texas en Austin. El laboratorio de Wallingford ha comenzado la secuencia X. y el laboratorio de Harland tiene planes de hacer lo mismo. 

La comparación de las secuencias diploides y tetraploides de las dos especies traerá una idea de cómo y por qué los genes se duplican, y lo que estos cambios significan para un organismo, dice Conlon. "No sé de ningún otro vertebrado donde se pueda estudiar la duplicación del genoma", añade. "Creo que es una oportunidad realmente única para los biólogos evolucionistas".

  ^{fuente: nature.com}

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La mayoría de las autoridades creen que el personaje de Drácula de la novela de Bram Stoker se basó en la figura histórica de Vlad Tepes (pronunciado tse-pesh), que gobernó de forma intermitente una zona de los Balcanes llamada Valaquia en el siglo 15 . También fue llamado por el nombre de Vlad III, Vlad Drácula y Vlad el Empalador. La palabra Tepes significa "Empalador" y fue acuñado así debido a la propensión de Vlad para castigar a las víctimas por empalamiento en estacas, y a continuación, mostrar públicamente para atemorizar a sus enemigos y para advertir a los posibles transgresores de su estricto código moral. Se le atribuye la muerte de entre 40.000 y 100.000 personas de esta manera.

El origen del nombre "Drácula"

El rey Segismundo de Hungría, que se convirtió al Sacro Imperio Romano Germánico en 1410, fundó una orden secreta fraternal de caballeros llamada la Orden del Dragón que se proponia defender el cristianismo y al Imperio contra los turcos otomanos. Su emblema era un dragón, pendiente de una cruz. Vlad II fue admitido en la Orden en 1431 debido a su valentía en la lucha contra los turcos. Desde 1431 en adelante Vlad II llevaba el emblema de la orden y después, como gobernante de Valaquia, su moneda llevaria el símbolo del dragón.

La palabra dragón en rumano es "drac" y "ul" es el artículo definitivo. El padre de Vlad III así llegó a ser conocido como "Vlad Dracul", o "Vlad el dragón". En rumano la terminación "Ulea" significa "hijo de". Bajo esta interpretación, Vlad III se convirtió así en Vlad Drácula, o "el hijo del dragón". La palabra "drac" también significa "diablo" en rumano. El sobrenombre dio al territorio un doble significado para los enemigos de Vlad Tepes y su padre.

 

Antecedentes históricos

Para entender la historia de Vlad III es esencial entender la política y las fuerzas sociales de la región durante el siglo 15. En términos generales esta es una historia de la lucha por obtener el control de Valaquia, región de los Balcanes (actualmente sur de Rumanía) que estaba en medio de las poderosas fuerzas del imperio Hungaro y el Imperio Otomano. 

 

Durante cerca de mil años Constantinopla se había presentado como el puesto avanzado de protección bizantino o Imperio Romano de Oriente, y bloqueo el acceso del Islam a Europa. Los otomanos, no obstante lograron penetrar profundamente en los Balcanes durante este tiempo. Con la caída de Constantinopla en 1453 por el sultán Mohamed el Conquistador, toda la cristiandad fue amenazada de repente por la fuerza de las armas de los turcos otomanos. El reino de Hungría al norte y Valaquia al este, que alcanzaria su cenit durante este mismo tiempo, asumió el manto antiguo como defensor de la cristiandad. 

Los gobernantes de Valaquia se veían obligados a apaciguar a estos dos imperios para mantener su supervivencia, a menudo forjando alianzas con uno u otro, dependiendo de lo que servía a sus propios intereses en el momento. Vlad III es mejor conocido por el pueblo rumano por su éxito en la defensa a la invasión de los turcos otomanos y el establecimiento de una relativa independencia y soberanía (aunque por un breve período de tiempo ).

Otro factor que influye en la vida política era la sucesión al trono de Valaquia. El trono era hereditario, pero no por la ley de primogenitura. Los boyardos (ricos propietarios de tierras) tenía el derecho de elegir al voivoda (príncipe) de entre varios miembros elegibles de la familia real. Esto permitió que para la sucesión al trono se utilizaran medios violentos. Asesinatos y otros violentos derrocamientos. De hecho, tanto Vlad III como su padre compitieron para alcanzar el trono de Valaquia.

Desde que en el año 1119 un pequeño grupo de caballeros diese origen a los “Pauperes commilitones Christi Templique Salomonis” (Pobres caballeros de Cristo y del Templo de Salomón, conocidos también como Orden de los Caballeros del Temple), con el objetivo de proteger a los peregrinos que visitaban Palestina tras la primera Cruzada; hasta el 11 de marzo de 1314 en que fue ejecutado Jacques de Molay, Gran Maestre de los Templarios, transcurrieron dos siglos de la historia de una de las organizaciones más enigmáticas que nunca han existido.

La leyenda de la Orden del Temple comenzó a forjarse a partir del suplicio del último gran Maestre de la Orden, Jacques de Molay y Geoffrey de Charney, preceptor de Normandía, ardiendo “a fuego lento” en una hoguera de la isla de los Judíos de París, frente a la gran catedral de Nôtre-Dame, un fatídico lunes, 18 de marzo de 1314.

Si uno se molesta en seguirle la pista a los Templarios a lo largo de la Historia de la Literatura, descubrirá que el interés por la Orden Templaria no es un asunto exclusivo de nuestra época, donde cada año se editan centenares de títulos sobre el mismo tema, sino que la fascinación por los “Pobres Caballeros de Cristo y del Templo de Salomón” ha sido una tónica general a lo largo de los siglos por todo tipo de intelectuales y literatos. Así, por ejemplo, y ya que este artículo va destinado a lectores de su cultura, en España: Benito Jerónimo Feijoo y Montenegro escribe el ensayo "Sobre la causa de los Templarios", incluido en sus "Cartas Eruditas I " en 1742. Aunque ya otro español Pérez de Montalbán, discípulo de Lope de Vega, había compuesto una comedia de titulada "Los templarios", en 1638. Voltaire les dedicará el capítulo 66 de su Historia Universal, "Du supplice des templiers et de l´extincion de cet ordre", en 1753. Y Johan von Kalchberg publica el drama histórico Die Tempelherren en 1778, considerando al Temple como una encarnación histórica de la "masonería eterna", existente desde tiempo inmemorial.

Seis años más tarde, en 1813, se publicará la aportación científica más importante al tema templario en el siglo XIX: "Monument hist., relatifs à la condamnation des chevaliers du Temple, et l´abolition de leur Ordre", obra de Raynourd, y en la que guarda un elocuente silencio por lo que respecta a la relación entre la Orden del Temple y los masones.

Dentro del Romanticismo español, Bécquer y Espronceda también incluyeron a los templarios en alguna de sus obras. Pero será Enrique Gil y Carrasco quien publique, en 1844, la más lograda novela histórica de esa época literaria, "El señor de Benbibre", inspirada en la desaparición de la Orden de los Caballeros Templarios en España.

Podríamos seguir citando obras y obras que ejemplifique la fascinación que la cruel historia de estos caballeros ha supuesto en todas las épocas, desde el “Parzibal” de Wolfram von Eschenbach hasta este momento. Pero queremos llamar la atención sobre un escritor y una obra que resume de forma inusitadamente absoluta todo cuanto tiene importancia en la tradición del tema templario.

Nos referimos a Zacharías Werner, considerado por muchos el heredero de Schiller y que publicará en 1803 la obra teatral "Die Sohne des Tals" ("Los Hijos del Valle"), un poema dramático de nada menos que 750 páginas, un autor, por cierto, de verdadero “culto” entre los adeptos a las organizaciones esotéricas que florecieron en la Alemania del siglo XIX y principios del XX y que acabaron dando un sentido místico religioso a la ideología nazi, siendo el caldo de cultivo de la misma. Se trata de una pieza dramática verdaderamente enciclopédica, que hace desfilar ante los ojos del lector la multiplicidad de hechos que tienen relación con la leyenda templaria. No sólo se recapitula la historia de la fundación y de los doscientos años de existencia de la Orden, o se presentan de manera plástica todos los usos rituales de los templarios acreditados históricamente, en escenas que por ejemplo exponen una asamblea del Capítulo de la Orden, los ritos de iniciación de un neófito o la expulsión de un caballero insubordinado, sino que también se hallan todos aquellos elementos legendarios surgidos de las acusaciones levantadas durante el proceso inquisitorial, de la nueva interpretación masónica y de su empeño por resucitar la Orden y de su inversión polémica durante los años de la Revolución. Vemos la misteriosa imagen del ídolo venerado por los iniciados, vemos al neófito que ha de pisotear la Cruz y renegar de Cristo; escuchamos la profecía de la pronta muerte del Papa y de Felipe el Hermoso, así como aquella otra que interpreta la prisión de Luis XVI en el "Temple" y su ejecución en el patíbulo como desquite por la aniquilación de la Orden. Como colofón, se nos ofrece cómo tras del martirio de Jacques de Molay algunos miembros de la Orden escapados a la persecución prestan un solemne juramento para mantener en vida secretamente la Orden, y emprenden la huida hacia Escocia para ponerlo en práctica inmediatamente. Pero el mito que Zacharias Werner –quien desde su juventud había tomado parte activa apasionada en las corrientes masónicas de su época– sitúa en el centro mismo de su poema dramático, es el mito de los Superiores Desconocidos de la Orden, que en cierto modo es una encarnación pseudo-histórica de la idea de la "francmasonería eterna". Por ello se titula la obra de Werner “Los Hijos del Valle”, porque éste es el nombre de aquella misteriosa cofradía que habita en una gruta subterránea y gobierna los destinos de la humanidad según un plan soteriológico místico que abarca toda la historia universal. Ellos son los verdaderos autores del hundimiento de los caballeros templarios. El rey Felipe el Hermoso fue simplemente el ejecutor inconsciente de su voluntad. No es que aniquilasen a los templarios porque éstos fuesen una secta perversa; los templarios, muy al contrario, participan también en cierto modo y medida de la verdad última. Su error consiste en que no mantuvieron esta verdad lo suficientemente oculta en una época en la que la humanidad no estaba madura todavía para recibirla y comprenderla, y en que, por tanto, causaron un gran daño con su anuncio prematuro. Como podemos ver aquí está prefigurado lo que, en el XIX y XX sería conocido como el reino de Agharta, que tanto obsesionó a los discípulos de la teósofa Madame Blavatsky y a muchos miembros del gobierno nazi de Hitler.

Cuando la Orden del Temple fue disuelta por la bula pontificia, sus bienes fueron mayoritariamente entregados a la Orden de San Juan de Jerusalén o Caballeros Hospitalarios (hoy llamada Orden de Malta) y a las órdenes militares de la Península Ibérica, como es el caso de la Orden de Montesa en España y la de Cristo en Portugal, que fueron creadas expresamente para recibir a los caballeros templarios que participaban en la Reconquista. Pese a ello, no es fácil descubrir en estas órdenes ninguna de las posturas desviacionistas de la ortodoxia católica, de las que fueron acusados los Templarios, ni tampoco comprobar que mantengan ritos sospechosos de ser susceptibles de herejía. Es posible que estas órdenes no hubieran recibido los posibles secretos del Temple.

La predicción que muchos temían ver cumplirse parece estar a un paso de hacerlo. Un grupo de científicos en Kuwait pronostica que se llegará al techo de producción mundial de petróleo en el año 2014, casi una década antes de lo predicho anteriormente. Esta sombría predicción podría acelerar las iniciativas para conservar las reservas de petróleo e intensificar la búsqueda de fuentes de energía alternativas.

Uno de los modelos de pronóstico más famosos, el Modelo de Hubbert, predijo de forma precisa que la producción de petróleo en Estados Unidos alcanzaría su techo en 1970. Desde entonces, el modelo ha ganado en popularidad y ha sido usado para predecir la producción de petróleo mundialmente.

Sin embargo, estudios recientes muestran que este modelo no es apropiado para tomar en cuenta los ciclos de producción más complejos de algunos países. Esos ciclos pueden estar muy influenciados por cambios en la tecnología, las directrices políticas, y otros factores.

El nuevo estudio describe una nueva versión del modelo de Hubbert que sí toma en cuenta estas tendencias de producción individuales de un país para proporcionar un pronóstico de producción de petróleo más realista y preciso.

Usando el nuevo modelo, Ibrahim Nashawi y sus colegas evaluaron las tendencias de producción de petróleo de 47 países, importantes productores de petróleo que suministran la mayoría del crudo mundial. El resultado de su análisis indica que la producción de petróleo llegará a su techo en el año 2014, años antes de lo anticipado.

Los científicos también han mostrado que las reservas mundiales de petróleo están siendo consumidas a un ritmo de un 2,1 por ciento anual. Ellos creen que el nuevo modelo podría proporcionar datos útiles para los debates sobre políticas a adoptar y las decisiones gubernamentales relacionadas con las fuentes de energía.

 

A finales del siglo XI el mítico Hassan-i Sabbah, el Viejo de la Montaña, creaba la secta de los Nizaríes, conocidos como hashshashiyyín por sus enemigos. La secta de los asesinos sería cuna de mitos y leyendas siglo tras siglo, un ejemplo imborrable de los límites de la sugestión humana.

Antes de comenzar la historia es necesario posar un pié en las aguas de la religión islámica, y comprender la diferencia entre sus dos corrientes principales: el sunismo y el chiísmo. La razón del cisma religioso es un conflicto en la sucesión de Mahoma. Unos abogaban por Alí, primo y yerno del profeta, y otros por Abu Bakr, un notable local.

Tras un largo periodo de conflicto y guerra civil el bando de Alí (representado por su sucesor Husain) fue derrotado, y desde ese momento el poder supremo de la religión islámica estuvo en manos ajenas a la familia del profeta. Los defensores de Alí y Husein se convirtieron en chiítas (añadiendo a su religión la promesa de un futuro líder que devolvería el poder a los descendientes de Mahoma), y sus enemigos suníes. Desde ese momento las dos corrientes estarían enfrentadas, desarrollando una tradición y una jerarquía propias.

La historia de los Nizaríes comienza en el siglo XI en Persia, la actual Irán, con la infancia de un joven chií llamado Hassan-i Sabbah. Hassan mostró una gran religiosidad desde el primer momento. Tras el contacto con varios misioneros y una grave enfermedad que le postró a las puertas de la muerte, Hassan decidió formar parte de la secta ismaelí, una corriente minoritaria del chiísmo que luchaba por restaurar el poder religioso en la figura de los descendientes de Alí, empleando la fuerza si era necesario.

Durante muchos años Hassan viajó por el mundo islámico, trabajando como misionero para la causa ismaelí. Según varias leyendas conoció a las dos figuras más destacables de su tiempo: el científico y poeta Omar Jayyam y el político Nizam al-Mulk. Viajó a Azerbaiyán, Damasco y Egipto. Recorrió Persia durante muchos años y se asentó en la zona conocida como Tabaristán, en los montes Elburz. Hassan puso los ojos en la recóndita fortaleza de Alamut (“El nido del águila”), una construcción fuertemente defendida y de difícil acceso. Rodeada por cordilleras y montañas, tan sólo un pequeño camino permitía la entrada a la fortaleza. Con la ayuda de los suyos, Hassan consiguió convertir a gran parte de los soldados de la guarnición, tomando la fortaleza en pocos meses. Desde ese momento Alamut sería el centro del poder Nizarí.

Hassan gobernó la secta de los asesinos con mano de hierro. El ascetismo y la religiosidad extrema fueron la base de la secta. El Viejo de la Montaña, como sería conocido desde entonces, prometía a sus asesinos el paraíso. Los enemigos políticos y religiosos de Hassan fueron cayendo uno a uno. La secta nizarí obtuvo el merecido calificativo de invencible. No había persona a la que los asesinos no pudieran acceder, fuera infiltrándose en su guardia personal o evitando las más perfectas precauciones. La entrega de los asesinos era total: no dudaban en entregar su vida. Sus asesinatos eran suicidas. Tras la muerte les esperaba el paraíso.

El poder del Viejo de la Montaña comenzó a expandirse: nadie estaba a salvo, nadie escapaba a la larga mano de los nizaríes. Comenzaron a conquistar territorios y obtener nuevas fortalezas. La red de terror de Hassan comenzaba a desplegarse. Dos leyendas son buenos ejemplos de la severidad y rigidez del carácter del Viejo de la Montaña: su hijo mayor, Ustad Husain, fue ejecutado bajo una acusación de asesinato. Luego se demostraría que era falsa. El hijo menor, Muhammad, fue ejecutado por beber vino.

No todos los habitantes de Alamut eran soldados y asesinos: una casta erudita se encargaba de las tareas religiosas y de mantener la legendaria biblioteca de Alamut, donde se guardaban los escritos fundacionales y religiosos de la orden y tomos de incontable valor, entre los que se encontraban las “Ruba´iyyat” del poeta Omar Jayyam. Todos los datos que se conservan de los Nizaríes proceden de sus enemigos. Se decía que Hassan adoctrinaba a sus soldados con el consumo de hachís, ofreciéndoles bellos jardines y mujeres hermosas para arrebatárselas luego. “Si quieres volver al paraíso, cumple tu misión”. Es difícil averiguar la verdad sobre los métodos de Hassan, sino imposible. ¿Era la razón de la entrega de los asesinos el fruto de un adoctrinamiento con drogas y placeres o la prueba tangible de un increíble fanatismo religioso? Los historiadores que defienden la primera teoría relacionan el nombre de hashshashiyyín con la palabra persa hashis, actual hachís, y lo unen con la palabra (presente en muchos idiomas europeos y orientales) asesino. Marco Polo, en su “Libro de las maravillas”, afirma haber visitado Alamut y conocido a Hassan (bastante difícil, teniendo en cuenta que en el siglo XIII Hassan llevaba muchos años muerto y Alamut estaba en ruinas). Afirma que el Viejo de la Montaña poesía unos inmensos jardines rebosantes de delicias y mujeres hermosas. El hachís hacía el resto. "Si quieres volver al paraíso, cumple tu cometido".

La secta de los asesinos sobrevivió más de siglo y medio tras la muerte de su fundador. Al Viejo de la Montaña le sucedieron siete gobernantes, hasta la destrucción de Alamut en 1256 a manos mongolas. El ejército mongol quemó la fortaleza hasta sus cimientos: la biblioteca nizarí fue completamente destruida. Nada se sabe del destino de la secta. Sus miembros se dispersarían por todo Oriente, sobreviviendo en pequeños grupos hasta desaparecer con el paso del tiempo. Todo lo que queda en Alamut son ruinas sobre las inalcanzables montañas, testimonio de los límites de la voluntad humana y el poder de la persuasión y del terror.