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La mayoría de las autoridades creen que el personaje de Drácula de la novela de Bram Stoker se basó en la figura histórica de Vlad Tepes (pronunciado tse-pesh), que gobernó de forma intermitente una zona de los Balcanes llamada Valaquia en el siglo 15 . También fue llamado por el nombre de Vlad III, Vlad Drácula y Vlad el Empalador. La palabra Tepes significa "Empalador" y fue acuñado así debido a la propensión de Vlad para castigar a las víctimas por empalamiento en estacas, y a continuación, mostrar públicamente para atemorizar a sus enemigos y para advertir a los posibles transgresores de su estricto código moral. Se le atribuye la muerte de entre 40.000 y 100.000 personas de esta manera.

El origen del nombre "Drácula"

El rey Segismundo de Hungría, que se convirtió al Sacro Imperio Romano Germánico en 1410, fundó una orden secreta fraternal de caballeros llamada la Orden del Dragón que se proponia defender el cristianismo y al Imperio contra los turcos otomanos. Su emblema era un dragón, pendiente de una cruz. Vlad II fue admitido en la Orden en 1431 debido a su valentía en la lucha contra los turcos. Desde 1431 en adelante Vlad II llevaba el emblema de la orden y después, como gobernante de Valaquia, su moneda llevaria el símbolo del dragón.

La palabra dragón en rumano es "drac" y "ul" es el artículo definitivo. El padre de Vlad III así llegó a ser conocido como "Vlad Dracul", o "Vlad el dragón". En rumano la terminación "Ulea" significa "hijo de". Bajo esta interpretación, Vlad III se convirtió así en Vlad Drácula, o "el hijo del dragón". La palabra "drac" también significa "diablo" en rumano. El sobrenombre dio al territorio un doble significado para los enemigos de Vlad Tepes y su padre.

 

Antecedentes históricos

Para entender la historia de Vlad III es esencial entender la política y las fuerzas sociales de la región durante el siglo 15. En términos generales esta es una historia de la lucha por obtener el control de Valaquia, región de los Balcanes (actualmente sur de Rumanía) que estaba en medio de las poderosas fuerzas del imperio Hungaro y el Imperio Otomano. 

 

Durante cerca de mil años Constantinopla se había presentado como el puesto avanzado de protección bizantino o Imperio Romano de Oriente, y bloqueo el acceso del Islam a Europa. Los otomanos, no obstante lograron penetrar profundamente en los Balcanes durante este tiempo. Con la caída de Constantinopla en 1453 por el sultán Mohamed el Conquistador, toda la cristiandad fue amenazada de repente por la fuerza de las armas de los turcos otomanos. El reino de Hungría al norte y Valaquia al este, que alcanzaria su cenit durante este mismo tiempo, asumió el manto antiguo como defensor de la cristiandad. 

Los gobernantes de Valaquia se veían obligados a apaciguar a estos dos imperios para mantener su supervivencia, a menudo forjando alianzas con uno u otro, dependiendo de lo que servía a sus propios intereses en el momento. Vlad III es mejor conocido por el pueblo rumano por su éxito en la defensa a la invasión de los turcos otomanos y el establecimiento de una relativa independencia y soberanía (aunque por un breve período de tiempo ).

Otro factor que influye en la vida política era la sucesión al trono de Valaquia. El trono era hereditario, pero no por la ley de primogenitura. Los boyardos (ricos propietarios de tierras) tenía el derecho de elegir al voivoda (príncipe) de entre varios miembros elegibles de la familia real. Esto permitió que para la sucesión al trono se utilizaran medios violentos. Asesinatos y otros violentos derrocamientos. De hecho, tanto Vlad III como su padre compitieron para alcanzar el trono de Valaquia.